blog武藤文雄のサッカー講釈

　マツダ、サンフレッチェを通じて、所謂ＧＭとして獅子奮迅の活躍をし、実績を残してきた今西和男氏が、とうとうサンフレッチェを退社すると言う。もっとも、０３年からは顧問に就任し最前線からは退いていたのだが、おそらく今回の人事で完全にサンフレッチェ（そして東洋工業、マツダ）から、完全に去ると言う事なのだろう。もっとも、大学教授としてのポストを確保されており、各方面からサッカー界の重鎮として引き合いは絶えないだろうから、まだまだお元気に日本サッカー界には貢献いただけるのだろうから、「引退」と言う表題は妥当ではないかもしれないが。

　選手今西は、ＪＳＬ黎明期黄金時代を築いた東洋工業のディフェンダ。さすがに私はプレイ面での記憶は一切ない。私が「今西」と言う単語を知るのは８０年代に入ってからだった。
　８３年、６０年代栄華を誇り、サッカーどころとして幾多の名選手を生んだ広島にホームを持つ、マツダ（旧名、東洋工業）がとうとうＪＳＬ２部に陥落した。いささか、ショッキングではあったが、当時のマツダの戦闘能力を考慮すれば仕方が無いかなとも思える事態だった。一方で、当時日本代表の中核を担っていた金田喜稔や木村和司が広島出身でありながら、マツダには加入しなかった事は、プロフェッショナリズムが導入されつつあった当時の日本サッカー界の１つの断面と呼んでも過言ではなかった。Ｊリーグが始まる１０年近く前から、事実上「カネがないクラブは勝てない」構造ができあがりつつあったのだ。
　もっとも、その２部落ちしたマツダの監督に就任した今西氏の噂がすこぶるよかったのだ。論理的な思考力に加え、実行力もある御仁だとして。当時から今西氏は、明確に強いチームを作るための方法論を具体的に述べていた。そして、その持論をマツダで着実に実現していたのだ。
　８６－８７年シーズンに久々に１部に復帰したマツダの主要メンバは、今なお日本サッカー史上最高のゴールキーパをセレッソのジウマールと争うのではないかと思わせるディド・ハーフナー。その他、信藤克義、高橋真一郎、小林伸二、松田浩、望月一瀬と、今日の日本サッカー界を支えている人材が多数。そして、彼らを率いていたのはハンス・オフト氏だったのだ。今西氏は現場をオフト氏に任せ、総監督（所謂ジェネラルマネージャ）に就任していた。しかもその間天皇杯ではかなり成果を上げている、８５－８６年シーズンはベスト４、８６－８７年シーズンには決勝進出を果たしている。
　その後も今西氏の手腕は冴え渡る。ＪＳＬがＪリーグに発展的解消を遂げる最中に、バクスター氏のような名伯楽の招聘に成功、加えて風間八宏、高木琢也のようなトッププレイヤを巧みに移籍で獲得する。さらに次々と無名の好素材をトッププレイヤに育て上げていく。森保一、前川和也、森山佳朗、柳本啓成、片野坂知宏、上村健一などである。そして、９４年のＪリーグでは、当時猛威を振るっていた高木を中軸に前期リーグ制覇。これは、必ずしも予算規模に恵まれない、この地方クラブとしてみれば大変な快挙だった。そして、高木や森保のような当時の選手達が、早くもトップレベルの指導者として活躍しているのだから、恐れ入る。
　さらに、サンフレッチェユースの充実した強化については言うまでもあるまい。完全に日本代表に定着した駒野を筆頭に、幾多の名選手が輩出されている。最近のユース代表チームの中心選手には、常にサンフレッチェユースのタレントが挙げられるのだから凄い。１つの高校にユースの選手を所属させるやり方には賛否両論あるだろうが、地方クラブの利点を活かす１つの発想である事は間違いない。

　今西氏は、これらのサンフレッチェのサッカーシステムを作り上げた。システムのみならず、人材も育て上げた。大変な人物である。その今西氏が、サンフレッチェを去る事に感慨を禁じ得ない。

　今西氏のあまりに見事な実績を汚すようで申し訳ないが、一言言いたい。昨年、日本協会会長が居座った際に、その居座りを擁護する不可思議な理論があった。「では、他に誰がいるのだ？」と。
　今西氏の経歴を振り返れば、そのような理論は全くもって、通用しない屁理屈である事がわかるだろう。

　今西さん、お疲れ様でした。でも、大変申し訳ないのですが、日本サッカーはまだまだ貴兄を必要としています。もう少し、働いていただけますか。