blog武藤文雄のサッカー講釈

　次々と出場国が決定。残るは５試合のプレイオフ。以前提案したが、プレイオフを５試合とせずに１０試合くらいにしたら、もっと興奮すると思うのだが、まあそれはそれとして。

　地域ごとの厳しさ、容易さの相違はあるものの、ホーム＆アウェイのリーグ戦の勝負は、最終的に戦闘能力の高いチームが勝ち残ってくるから面白い。幾試合も幾試合も重ねていくうちに、最後は「本当の意味で強い」国が勝ち残る。典型的なのは枠が非常に楽だったアジア予選、試合を進めていくうちに４強が自然と浮かび上がり、楽々と１試合を残して出場を決めてしまった。２年もかけて丁寧な予選を継続すると、結局「強い」国が生き残るのだ。
　苦しみに苦しみ抜いたフランスは、一番の勝負どころだった敵地でのエール戦に勝利を収めた分で鼻の差で抜け出した。しかし、フランスは１０試合での総失点は僅かに２。９０年代後半以降のこの国の強さが攻撃では無く守備にあった事を忘れてはいけない（だから、私はあの８０年代のチームとついつい比較して、最近のフランスに何の魅力も感じないのだが）。フランスは勝つべくして勝ち抜いたと言えるだろう。
　セルビア・モンテネグロ、スペイン、ベルギーと言った「出れば上位候補」国が３つとボスニア・ヘルツェゴビナ、リトアニアと「機会があれば出られる」国２つが絡んだ凄絶な第７組。ギリギリでトップを確保したセルビア・モンテネグロの失点に至っては、１０試合で僅かに１。我々日本人にとっては、この国はあまりにピクシーの印象が強過ぎるため、技巧的で美しい攻撃が持ち味と考えてしまう。しかし、実にしたたかに堅実に、この厳しいグループを勝ち抜いた。
　ただし、リーグ戦ゆえ１位と２位、２位と３位に決定的な差があるかと言うと別な話。アフリカ予選だけは唯一１位のみが抜けられるレギュレーションだった。多くの強豪が沈没し初出場国がズラリと並んだのは、この１位のみと言う方式も１つの要因と見る（アジアでも１次予選で、イラク、ヨルダン、オマーンのような実力国が敗れたのも、リーグ戦で１チームのみ勝ちあがれるシステムゆえだった）。
　一方で、中北米と南米ブロックで、前回大会と全く同じチームが勝ち残った（南米に至っては、プレイオフに回る国まで同じだ）のは、大量チームのリーグ戦で相当数の上位チームが勝ち抜けるレギュレーションだったのが大きいのではないか。

　個人的に一番ショックだったのは、やはりベルギーの敗戦。ベルギーは、先日述べた通り、８２年大会以降連続出場してきた（ちなみにスペインは７８年大会以降全て出場、それよりも前に遡って連続出場している国は、ブラジル、アルゼンチン、イタリア、ドイツの４ヶ国だけ）。ここまで思うように勝点を積上げられずに来た終盤戦。それでもこのホームのスペイン戦に勝てば、隣国で行われるワールドカップへの出場権を得られる可能性は存分に残る。勝負強いと言う意味では、歴史的にもこれ以上無い程の実績を持つベルギー。当然、物凄い試合を期待した。
　事実、ベルギーの選手たちの、このスペイン戦への想いは相当なものだった。ムペンザ兄弟をトップに置き、後方の選手たちが次々に攻め上がる。３０分あたりまでは幾度と無く好機を掴んだ。しかし、何か単調なのだ。そして前半も終盤になると、スペインがスローテンポに持ち込む事に成功。逆にスペインが攻め込む。逆にスペインペースになる事で、ベルギーの逆襲速攻が有効に機能するのではないかとも思ったが、前線に出るボールの精度が悪いために攻め切れない。
　そして後半半ば、スペインが両ウィングを交代させると、左のレジェスの見事な突破からフェルナンド・トーレスが美しい２発を決めてしまった。この２得点に至る攻撃は、ラウル、シャビあたりでつないだ遅攻から、サイドをえぐり、エースが決めた実に見事なもの。ベルギーが攻め込んだ後の逆襲でも、ベルギーのミスが出たわけではなく、純粋にスペインの選手たちの能力が、ベルギーの選手たちのそれを上回ったものだった。
　２点差になった以降も、ベルギーは攻め手を見つける事ができなかった。そして、そのまま試合終了。スペインの完勝だった。余程の幸運がなければ、ベルギーが勝つのは難しいだろうと思わせる差があった。なるほど、今のベルギーはリーグ戦で思うように勝点を積上げる事ができない戦闘能力なのだなと思わざるを得ない内容だった。クーレマンス、シーフォ、ヴィルモッツらの後継者もおらず、チーム全体のレベルもすっかり落ちていた。
　ベルギーが予選落ちした事よりも、ベルギーの戦闘能力があそこまで落ちていた事がショックを。代表チームの盛衰と言うものを改めて感じた。