ここ数シーズン、ナビスコカップの決勝は、いかにもビッグタイトルの決勝戦と言う風情が増すばかり。満員の大観衆、両ゴール裏の美しい人文字、両軍の死力を尽くしての死闘。天皇杯の価値を否定するものではないが、シーズン真っ盛りのカップ戦はいい。

　ジェフのスタメンを見て、ちょっと驚いた。精神的支柱でもある坂本が控えになっていたからだ。試合が始まってアマル・オシム氏の意図がよくわかった。代わりに起用された水野が絶好調だったからだ。右サイドをえぐって好クロスを上げたかと思うと、中央に進出して好スルーパスを狙う。水野独特の胸を張った姿勢のよいドリブルが非常に効果的だった。
　ジェフは、同サイドの仕掛けの後のサイドチェンジでの揺さぶりを狙っていたようだ。序盤、阿部のさすがとしか言いようのない展開から山岸が抜け出したのが典型的（あそこで、ゴールを直接狙わずに、センタリングを選んだ山岸の消極性には少々不満）。一方、前半のアントラーズは、ジェフの執拗なサイドチェンジに対して、実に粘り強く守った。４ＤＦとドイスボランチが、丁寧にポジションを修正し続ける守備振りは、さすがに勝負強いアントラーズの伝統＋アウトゥオリ氏らしい堅実なサッカーと言うべきか。
　もう１つ。ハースが負傷し早々に退場、アマル・オシム氏は、山岸をトップに上げ、坂本を左サイドに起用。結果的に、「精神的支柱」がピッチに登場した事が勝負のアヤとなる。

　後半に入り、アントラーズがペースを掴む。これを出場停止のストヤノフの代わりに起用された中島浩司と中盤後方から融通無碍に動き回る阿部を軸にしのぎ切る。中島が活躍すればするほど、ベガルタサポータは複雑な想いにとらわれるが、まあ結論としては嬉しいんだな。ちなみにＴＶ解説していた清水氏は、ベガルタ時代の中島を全く評価せずに徹底的に干した監督、氏はどのような思いでこの日の中島を見たのだろうか。一方で清水氏がベガルタに残してくれた実績を考えると、サッカーを愉しむためには、「『矛盾』と言う言葉をいかに噛み下せるかどうか」が重要なのではないかと再認識したりして。
　アントラーズで痛かったのは、小笠原去りし後、独特の技巧を発揮して攻撃の中核となっていた野沢が本調子ではなかった事。試合後のアウトゥオリ氏のコメントによると、相当体調が悪かったらしい。結果として、押し込んだ時間帯の攻撃が、いささか単調なものになってしまった。

　このアントラーズの猛攻をしのいだジェフは後半半ばから再びペースを掴む。しかし、アントラーズ守備陣の修正は素早く崩せない。嬉しかったのは増田の才気。ジェフの左右への振り回しに、慌てず実によいポジショニングで、バランスをよく取った。
　こうなってくると、お互いの守備のリズムがすっかり出来上がってしまい、膠着状態が崩れない。このような試合は、いずれかのチームの攻撃タレントが、「スーパー」なプレイを見せないと、このままズルズルと０−０が続くと言う風情が高まった。
　後半半ばに、右サイドで水野がフリーになった瞬間に「スーパーか！」と思ったのだが、シュートは大きく枠を外してしまった。続いて、後方で粘っていた阿部がついに前線に進出し、抜け出したときに「やはり阿部がスーパーか！」と思ったが、これも逸機。何となく、このまま３年連続ＰＫ戦になるのかなと思い始めたその時だった。

　途中出場した坂本。闘将が、絵に描いたように負傷し、頭から血を流し包帯を巻いてプレイ。そして、山岸？とのパス交換から、左サイドよい位置から右足で（この日ジェフが再三ねらっていた通り）逆サイドに高速のサイドチェンジ、それを受けた水野。ちょっと浮かしたトラップ、そしてズドーン。１度「この日の『スーパーは無理かな』と思わされた」水野が、やはり「スーパー」だったのだ。
　アウトゥオリ氏は延長勝負を狙っていたのだろう。あの煮詰まった時間で先制を許した事で、対策が遅れた。その遅れの間に、この日の主役水野がＣＫを阿部に合わせてしまった。

　水野は、昨年のワールドユースで、事実上の攻撃のリーダとして活躍した選手。しかし、いささかムラっぽい事もあり、ジェフにおいても完全にレギュラを獲得している訳ではなかった。そして、五輪代表の中盤には、幾多のライバルが揃っている。
　とは言え、この日の試合は、「水野晃樹の決勝戦」として記憶される事は確定した。しかし、できれば「水野晃樹が大化けした日」として記憶される事を、私は切に望んでいる。