ワールドユースの最大の目的は、前途有為な若者達に経験を積ませる事にある。過去も幾度か述べたが、経験と言うものには様々な種類があるが、失敗経験は最も有効な経験となる。しかし、残念ながらサッカーにおける多くの場合、失敗経験は「敗退」につながり、その失敗経験以降に経験を積上げられないと言う問題点がある。
　今回のワールドユースでは、１次リーグの３試合全てで「失敗」としか言いようのない試合を行いながら、堂々と２次トーナメント進出を決めたのだから、これほど結構な事はない。誤解されては困るが、これは皮肉ではない。試合内容はよくなかったし、試合運びも稚拙だった。けれども、我々の若者たちは、苦しみながらも丁寧に戦い、勝ち点を積上げ、最低限の目標を達成したのだ。悪いならば悪いなりに結果を出すのが強いチームなのだから。

　ベナン戦、勝ちたい試合で敵に退場者が出たのにも関わらず、同点以降チーム全体で「勝ちに行く姿勢」が見えないのが不満だった。先日も触れたが、水野をスタメンに使わない事は、単に敵を楽にする行為に過ぎない。大熊氏は、２年前も坂田をスタメンから外し、自ら苦戦を招いた。本人は策を弄しているつもりなのだろうが、敵の立場で１度考えてみたらよいと思うのだが．．．
　そして迎えた豪州戦。非常に勝ち点計算が難しい試合となった。このような試合は、まずは守りを固めて失点ゼロで時計を進めるのが肝要。そして、日本はその通り試合を進めた。北斗や増嶋が非常に悪いボールの取られ方をした直後の決定的ピンチはあったけれど、西川が見事な守備で封殺。後半、水野が投入され妙技を見せる事で豪州の守備ラインを下げる事にも成功。このまま別会場でオランダがベナンに勝てば、０−０で２次トーナメント進出確定と思わせる展開となった。しかも、梶山と水野の巧技から幾度と好機を掴む。終盤、豪州が無理に前に出てきたところをつけば、勝利も十分に望める流れとなった。
　しかし、あのＦＫ。ここまで攻守で日本を救ってきた西川が．．．２次トーナメント進出を決めた今となっては、この西川の痛恨のミスも彼にとって素晴らしい失敗経験となった。必ずや、西川はこのミスを素晴らしい糧としてくれるに違いない。
　ここからの日本の猛攻も見事だった。梶山と水野が中盤をコントロール、このチームの悪癖である、平山狙いの単調な攻撃ではなく、丁寧にサイドを使った攻めを継続する。前田や水野が再三サイドを崩し、好クロスを上げるも平山が決めきれない。豪州の守備網も必死に我らが誇る長身ストライカをマークしているのだ。まさに手に汗握る攻防。
　森本を投入するも、もう１つゴール前の人数が足りず攻め切れない。豪州は日本エンドのタッチ沿いでボールをキープし時計を進めようとする。そうはさせじと、日本も身体を張る。平山が止められている以上、このチームで最も得点能力が高いと思われる前田をゴール前に進出させたいところだが、前田は家長の交替で左サイドに起用されており、飛び込めない。
　日本のＣＫからの豪州の見事な逆襲、小林が必死に時間を稼ぎ、敵のシュートを最前線から戻ったカレンがクリアした場面は感動的だった。
　それでも、梶山と水野は我慢に我慢を重ね、丁寧な攻撃を継続。そして、梶山の見事な技巧、そしてついにゴール前に進出した前田俊介！！！！！
　その後の豪州の猛攻。逆襲から平山がフリーになりながら、シュートが枠に行かなかった場面には失望。ここまで、空中戦で決められなかったのは、豪州守備陣の必死の防御があったためだが、この場面は９０分間で初めてシュータ平山がフリーになれた場面だったのだ。あそこで、決めずには平山の存在意義はない。自らが目指せるレベルが、格段に高いものである事を改めて自覚し、２次トーナメントでの大爆発を期待したい。
　そして、日本は守り切った。幸運もあった事は否定しない。しかし、日本が努力を重ね、戦い抜いたからこそ、勝ち取った２次トーナメント進出なのだ。

　豪州戦は精神的にも非常に重要な試合。何故ならばこの両国の若者達は、今後ワールドカップ予選、アジアカップで、直接戦う事になるからだ。試合終了後、倒れ込んで涙にくれた豪州の選手達に、相当なトラウマを植え付ける事ができたのは大成功だ。

　今大会、アジア勢はなかなか好調のようだ。中国とシリアも２次トーナメント進出を決めたらしい。アジアのレベルアップは、アジアチャンピオンから世界制覇を目指す日本にとっても喜ばしい。あれ、もう１国、アジアから出場国があったような気がしたが、勘違いかな。